Snímek Musíme si pomáhat stojí na běžných lidských vlastnostech, které na pozadí války vykrystalizují u každého jinak. Obyčejná slušnost nebo dobré srdce se mohou proměnit ve statečnost. Podívejte se na pana Čížka (Bolek Polívka). Neměl v plánu stát se okázalým hrdinou, prostě v něm skoro mimochodem zvítězila lidskost nad strachem. Nebo kolaborant Horst Prohazka (Jaroslav Dušek). Jeho postava není ztělesnění zla. Představuje spíš typ ne příliš chytrého a přizpůsobivého oportunisty. Nejednoznačnost lidské povahy je téma současné i nadčasové.

Režisér Jan Hřebejk podotkl, že natočit příběh se závažnými tématy zábavnou formou je možné především díky hereckým výkonům. Proto není divu, že zvolil osvědčený ansámbl, se kterým o rok dříve natočil fenomenální Pelíšky. Celý štáb se pak přesunul do pevnostního města Josefov, kde vznikla drtivá většina scén odehrávajících se v exteriérech. I do role komparzistů byli obsazeni skuteční obyvatelé Josefova.

Netradiční uchopení české historie se ukázalo jako dobrá volba. V roce 2000 získal snímek Musíme si pomáhat pět hlavních cen v soutěži Český lev a byl nominovaný na Oscara za Nejlepší cizojazyčný film. Podle filmové předlohy vzniklo i stejnojmenné divadelní představení.

Snímek Musíme si pomáhat se stal inspirací pro krátký animovaný film Aktualita, který napodobuje estetiku protektorátních filmových týdeníků. Výtvarnou podobu mu daly kresby Pavla Reisenauera, který zároveň ilustroval literární verzi filmového scénáře Musíme si pomáhat. Aktualita se na vybraných projekcích uváděla jako předfilm.